Morte, disperazione e distruzione | Vedere i corpi di Ercolano

L'eruzione del Vesuvio del 79 d.C.

L'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. fu un evento che nessuno aveva previsto, tanto meno i residenti delle vicine aree di Pompei, Ercolano, Oplontis, Stabiae e Boscoreale. In realtà, erano beatamente inconsapevoli di vivere all'ombra di un vulcano pericolosamente attivo. Ironia della sorte, quando Vesuvio esplose, è probabile che gli abitanti di Ercolano abbiano visto la nuvola di funghi che si spostò per inghiottire la vicina Pompei, senza sapere che un destino simile li attendeva.

Si ritiene che l'impatto del Vesuvio sia stato almeno 100.000 volte più disastroso del bombardamento atomico di Hiroshima. Ecco come l'eruzione vulcanica del 79 d.C. colpì i suoi abitanti, i cui dettagli sono in egual misura terribili e tragici.

Avvertenza: alcuni dettagli sono piuttosto grafici, quindi ti invitiamo a leggere con cautela.

Per saperne di più su Ercolano e il Vesuvio

Impatto dell'eruzione del 79 d.C.

I corpi di Ercolano

Stessa eruzione, esiti diversi: Lo scoppio del Vesuvio a Ercolano è in netto contrasto con le sue conseguenze a Pompei. A Ercolano, una nube di detriti che si presume risalga all'815℃ circa avvolse la città in un'ondata piroclastica. Fango, gas e cenere calda sfrecciano verso Ercolano. Flussi piroclastici successivi come questo hanno ricoperto la città di strati di cenere, ricoprendo ogni cosa nella sua scia. In pochi minuti la vita si è fermata. Paradossalmente, i flussi piroclastici che hanno stroncato la vita di Ercolano hanno portato anche alla sua incredibile conservazione: alcune strutture sono state sepolte ad un'altezza pari a quella di un edificio di tre piani.

Mentre a Pompei le persone vennero soffocate dalla cenere e dalle pietre pomice, con alcuni corpi che finirono sepolti in calchi di cenere calcificata, a Ercolano rimasero solo scheletri.

Il calore mortale

Gli scienziati ritengono che l'intenso calore dell'eruzione abbia provocato nelle vittime dei riflessi spontanei, con conseguenti contrazioni corporee indotte dal calore, ovvero la stretta di arti e muscoli. Il calore potrebbe anche aver causato fratture ed esplosioni del cranio, lasciando tracce annerite sulle ossa delle vittime. Si presume che il corpo reagisca in questo modo a temperature superiori a 400-500℃. Il conseguente shock termico ha vaporizzato i loro corpi, uccidendoli all'istante. Molte ossa trovate qui sono anche di colore rossastro, a indicare il sangue che fuoriusciva dai corpi delle vittime. Tuttavia, questi processi avvengono molto rapidamente e le persone non sono in grado di percepire la distruzione in ogni fase. In seguito, la cenere calda avrebbe conservato gli scheletri delle vittime.

Dove furono trovati i corpi di Ercolano?

Per molto tempo, gli scavi non hanno restituito resti umani, spingendo ricercatori e archeologi a pensare che la popolazione di Ercolano fosse stata evacuata in tempo. Solo negli anni '80 sono stati ritrovati circa 300 scheletri vicino alla riva, ammassati nelle case delle barche. Stavano potenzialmente cercando di fuggire attraverso il Golfo di Napoli, ma il caldo li ha raggiunti più velocemente del previsto.

Cosa ci rivelano i corpi di Ercolano?

I resti corporei ben conservati di Ercolano ci danno un'idea dello stile di vita, della dieta e delle malattie della popolazione. Ad esempio, è emerso che i residenti avevano denti sani e che la carie era forse tenuta a bada grazie alle quantità sufficienti di fluoro ingerite attraverso i frutti di mare, che costituivano la loro dieta principale. Gli antichi Romani, inoltre, non consumavano molti zuccheri, il che ha contribuito alla loro buona salute orale.

Una malattia che affliggeva comunemente uomini, donne e bambini era la pleurite, un'infiammazione della membrana che circonda i polmoni. Questo potrebbe essere dovuto all'inquinamento provocato dalla combustione di legna, letame e grasso animale senza camini o ventilazione adeguata. Anche i pidocchi erano un'afflizione comune.

In generale, comunque, gli abitanti di Ercolano erano una popolazione sana e robusta, con strutture corporee simili a quelle dell'attuale Napoli.

La vita in un batter d'occhio

Ultimi momenti raccapriccianti

Gli scheletri della rimessa di Ercolano dipingono un quadro raccapricciante degli ultimi momenti delle vittime. Tra i corpi furono trovati una madre che confortava il figlio piccolo e una "Signora con gli anelli", così chiamata per gli anelli e i gioielli preziosi trovati intorno a lei. C'erano anche i resti di una madre incinta, con le piccole ossa del suo feto di sette mesi sotto di lei. È stato trovato anche lo scheletro di un uomo che stringeva una piccola borsa di pelle (che si ritiene contenesse i suoi oggetti di valore).

La missione di salvataggio (fallita)

A Ercolano sono stati trovati anche i resti di un ufficiale che stava conducendo una missione di salvataggio. Si ritiene che sia stato inviato dallo storico e comandante navale Plinio il Vecchio. Le prove che indicano il suo alto rango risiedono nel ritrovamento del suo pugnale, di monete d'oro e di una cintura decorata in oro e argento. Possedeva anche una borsa di attrezzi, il che indica che aveva una formazione in falegnameria. Purtroppo la sua missione non si è realizzata.

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Domande frequenti su corpi di Ercolano

Possiamo vedere le vittime congelate nel tempo a Ercolano oggi?

Sì, è possibile vedere i corpi di Ercolano ancora oggi vicino alle barche, vicino alla riva della baia di Napoli. Tieni presente che può essere un'esperienza angosciante, in quanto ricorda in modo crudo la morte e la sofferenza che hanno colpito la città, quindi non è consigliata ai bambini o ai deboli di cuore.

È possibile che ci siano altri resti scheletrici non ancora portati alla luce a Ercolano?

È molto probabile che molti resti umani non siano ancora stati scoperti, dato che solo una frazione dell'intera città è stata scavata. Ulteriori scavi comportano seri rischi, poiché le città vicine di Ercolano e Portici sono costruite sopra Ercolano e le ripetute attività vulcaniche hanno reso la topologia fragile e instabile.

I corpi recuperati appartenevano solo a membri della ricchezza e della nobiltà?

Contrariamente a questa credenza, gli archeologi hanno trovato anche resti conservati di schiavi e membri delle classi sociali inferiori. Questo è stato evidenziato nei casi di malnutrizione o di danni fisici subiti a causa del lavoro manuale, ecc.

Che impatto hanno gli eventi vulcanici sul corpo delle persone?

La cenere vulcanica è un materiale fine e granuloso che può irritare i polmoni e le vie respiratorie, causando tosse, difficoltà respiratorie e problemi respiratori. L'esposizione diretta ai flussi piroclastici può causare ustioni immediate e gravi, spesso fatali. Le rocce espulse di grandi dimensioni possono anche causare lesioni gravi o morte se colpiscono direttamente le persone. Anche i rischi secondari, come le frane innescate dalle eruzioni vulcaniche, causano morti e danni.

Il Vesuvio rappresenta ancora oggi una minaccia attiva per i visitatori?

Il Vesuvio è ancora un vulcano attivo, anche se negli ultimi 70-80 anni non ha registrato una grande attività sismica. Gli scienziati monitorano costantemente il suo comportamento per avvisare la popolazione della prossima potenziale eruzione.