Rispetto al Vesuvio, il rai-son d'être di Ercolano e la fama postuma di Pompei, Ercolano si trova più vicino al vulcano rispetto a Pompei. Situato alle pendici occidentali della montagna, dista solo 13 km dalla montagna.
Pompei si trova alla base sud-orientale del Vesuvio, a circa 27 km di distanza. Le rispettive posizioni furono determinanti per il tipo di distruzione che entrambe le città subirono nel 79 d.C..