A Herculano se le han atribuido muchas identidades: la gemela menos conocida de Pompeya, la morada del dios romano Hércules, la ciudad del Vesubio… Puede que Herculano sea todo eso, pero también es mucho más: un tesoro en sí mismo que reivindica su propia personalidad. De una gloria truncada a un renacimiento, Herculano ha resurgido de sus cenizas para ocupar su propio lugar en los anales de la historia. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la rica historia y el patrimonio de esta preciosa ciudad.
Al principio, Herculano pasó por varias manos, pasando de los oscos (una tribu itálica de Campania y el Lacio) a los griegos, luego a los samnitas (otro pueblo itálico situado entre los latinos y los griegos) y, finalmente, a los romanos en el año 89 a. C. Herculano, tal y como se descubrió, presentaba todas las características típicas de una floreciente ciudad romana. Entre ellas había lujosas villas, baños, bares, un gimnasio y mucho más.
En el año 62 d. C., un violento terremoto sacudió Herculano y destruyó edificios como el teatro. Sin embargo, enseguida se pusieron en marcha las labores de reconstrucción. Los vecinos no sabían que eso era un indicio de una actividad volcánica en aumento. En el año 79 d. C., el Vesubio entró en erupción en lo que se considera una de las peores erupciones de su historia. Los flujos piroclásticos que se precipitaron por sus laderas sepultaron Herculano bajo más de 70 pies de ceniza.
Ambrogio Nocerino, un agricultor de la actual localidad de Ercolano, se topó con unos fragmentos de mármol mientras cavaba un pozo. La noticia no tardó en llegar al comandante austriaco, el príncipe d’Elbeuf, quien llevó a cabo nuevas excavaciones en lo que se identificó como el teatro de Herculano. Se llevó bustos y estatuas de mármol para decorar su casa.
Durante el reinado del rey Carlos de Borbón, se siguieron haciendo excavaciones, aunque de forma bastante chapucera: se perforaron túneles laterales que atravesaban el teatro y otras estructuras, lo que provocó daños en varios frescos y en los trabajos de estuco. Cuando Karl Weber se hizo cargo en 1750, las excavaciones tomaron un cariz más científico. Pero aún había mucho que mejorar en cuanto al enfoque y la técnica.
El rey Francisco I reanudó las excavaciones en Herculano, donde se descubrieron estructuras como la Casa de Argus y la Casa del Esqueleto. Herculano empezó a parecer un museo al aire libre, pero en 1837 los fondos destinados a la excavación se desviaron hacia el anfiteatro de Pozzuoli.
Fue durante el mandato y bajo la tutela de Maiuri cuando Herculano empezó a brillar de verdad. Curiosamente, la mayoría de sus excavaciones se autorizaron durante el régimen de Mussolini. Su idea era clara: los restos de Herculano debían dejarse in situ (en el propio yacimiento) y restaurarse a su estado original siempre que fuera posible. Esta forma de abordar Herculano con respeto fue un cambio muy bien recibido y elogiado.
Hasta ahora, los arqueólogos creían que los habitantes de Herculano tuvieron la previsión de evacuar antes de que las cosas se torcieran, y por eso no habían encontrado restos mortales. Imaginaos la sorpresa que se llevaron en 1982 cuando encontraron unos 300 esqueletos cerca de los cobertizos para barcas, junto a la orilla, acurrucados unos contra otros en diversas posturas que reflejaban desesperación y angustia. Se cree que intentaban huir por la ruta marítima, pero el calor les pasó factura antes de que pudieran escapar.
Tras ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, el mundo empezó a fijarse más en Herculano. El profesor Andrew Wallace-Hadrill es una figura clave en los actuales esfuerzos de conservación de Herculano. Ahora, montones de gente acuden en masa a Herculano para admirar las ruinas, que se conservan en un estado excepcional, y rendir homenaje a quienes perdieron trágicamente la vida en el año 79 d. C.
El Proyecto de Conservación de Herculano, una colaboración entre las autoridades italianas y el Instituto David Packard, desempeña un papel fundamental en las iniciativas de conservación que se están llevando a cabo. Está dirigido por el profesor Andrew Wallace-Hadrill, profesor del departamento de Clásicas de la Universidad de Cambridge.
Es fundamental controlar constantemente la temperatura, la humedad y otros factores ambientales para evitar que se dañen estas delicadas ruinas. Hay sistemas muy avanzados que controlan estas condiciones y garantizan un entorno estable para las estructuras expuestas.
Se utilizan técnicas de excavación cuidadosas para minimizar los daños y garantizar la seguridad de los trabajadores. Se usan nuevas tecnologías, como los escáneres láser y el modelado 3D, para documentar y analizar el yacimiento antes, durante y después de la excavación.
La infiltración de agua supone una gran amenaza, ya que puede provocar erosión y daños en la ceniza volcánica y los escombros que protegen la ciudad. Los sistemas de drenaje y unas estrategias cuidadosas de gestión del agua son esenciales para proteger las ruinas. Por supuesto, el cambio climático es otra gran amenaza para los frescos y las pinturas delicadas.
En la región se producen terremotos de vez en cuando, lo que puede suponer un riesgo de derrumbe estructural para los edificios que ya están debilitados.
Además, seguir excavando en Herculano es una tarea delicada, ya que se ha construido mucho encima: las localidades vecinas de Ercolano y Portici tienen asentamientos sobre la antigua ciudad. Si se siguiera excavando, habría que derribar las casas y los edificios que ya están ahí.
Gran parte de lo que vemos de Herculano es fruto de un trabajo hecho con mucho cariño: los frescos, las estatuas y los bustos se han reconstruido con mucho esmero para devolverles, en la medida de lo posible, su estado original. Si no fuera por el esfuerzo de Amedeo Maiuri, Andrew Wallace-Hadrill y su equipo, Herculano habría quedado abandonado hace mucho tiempo a un destino vergonzoso a manos de vándalos y ladrones.
Aunque el 75 % de la ciudad sigue sin haberse desenterrado, lo que vemos hoy en día se ha protegido como parte del Parque Arqueológico de Herculano.
Entradas para Herculano
Tour guiado con entrada prioritaria a Herculano con un arqueólogo
Entrada combinada: Pompeya + Herculano
Desde Nápoles: visita guiada a Pompeya y Herculano con traslados incluidos
Antes de la erupción del Vesubio, Herculano era un próspero puerto costero donde vivían romanos de la nobleza. Su paisaje urbano estaba decorado con lujosas villas, estatuas de mármol y frescos de gran detalle. Tras la erupción del año 79 d. C., esta próspera ciudad quedó sepultada bajo varias capas de ceniza y cayó en el olvido durante siglos. No ha sido hasta los últimos 300 años cuando se han excavado algunas partes de la antigua ciudad y se ha podido apreciar lo bien que se ha conservado la vida romana de antaño.
Marcus Nonius Balbus fue un benefactor público de Herculano que embelleció la ciudad con bustos y estatuas. Era senador romano y gobernador de Creta. Otro funcionario del gobierno, Appius Claudius Pulcher, era un general y noble romano cuyo nombre se encontró inscrito en el interior del teatro de Herculano.
Herculano empezó a despertar el interés del público ya en el siglo XVIII, durante el reinado del rey Carlos, de la dinastía de los Borbones. Aunque no hay una fecha oficial de cuándo se abrió al público el parque arqueológico, las excavaciones que se fueron realizando poco a poco fueron atrayendo a más gente al lugar. Ahora es un lugar turístico con servicios específicos que se esfuerzan por conservar y dar a conocer el pasado de la ciudad.
Los expertos creen que la Casa de los Samnitas es una de las construcciones más antiguas de Herculano. Tenía al menos 300 años cuando entró en erupción el Vesubio.
En Herculano, los cuerpos estuvieron expuestos a temperaturas extremas de 500 ℃ o más, lo que licuó sus entrañas y los redujo a solo huesos. En cambio, en Pompeya, la lluvia de piedra pómez y la capa de ceniza eran relativamente menos gruesas, lo que cubrió a la gente con escombros y, por lo tanto, conservó sus siluetas.
La erupción conservó una impresionante colección de rollos en la Villa de los Papiros. ¡Los científicos están descifrando ahora minuciosamente estos textos, lo que nos ofrece la posibilidad de acceder directamente a las obras filosóficas y literarias romanas!
Claro que sí. Puedes hacer una visita guiada por las ruinas de Herculano con un arqueólogo que te explicará el pasado y el presente del yacimiento, las prácticas de conservación y mucho más. Además, te explicarán el significado de los frescos que veas, las casas que visites, etc.
Herculano es un escalofriante recordatorio del poder de los volcanes, pero también ofrece una visión extraordinaria de la vida cotidiana de los romanos. Es un testimonio de la resiliencia humana y del poder perdurable de la historia, que nos recuerda lo importante que es conservar el pasado para las generaciones futuras.
