La Villa des Papyri dévoile des parchemins anciens

Le jardin entoure la villa et est entouré de portiques. Plusieurs vignobles et jardins potagers mènent au port. Ces jardins comprenaient également de nombreuses statues et bustes.

Dans l'architecture romaine ancienne (et même moderne), l'atrium est un espace ouvert ensoleillé entouré d'un bâtiment. L'atrium d'Herculanum servait d'entrée à la villa et reliait les différentes parties de la maison. L'atrium est bordé d'environ 11 statues représentant des satyres versant de l'eau. De nombreuses autres statues et bustes tapissent également les murs de l'atrium.

Le péristyle d'Herculanum, une autre structure en plein air, est flanqué de 10 colonnes de chaque côté, avec un long bassin au milieu. Après le tablinum (un espace d'accueil qui s'ouvre sur un autre péristyle à l'arrière) se trouve un deuxième péristyle.

Des sculptures précieuses en marbre et en bronze (environ 24 et 63 respectivement) ont été trouvées dans la villa. Nombre d'entre elles se trouvent aujourd'hui au musée archéologique national de Naples ou au musée Getty de Malibu. Parmi les statues les plus remarquables, on trouve un Hermès assis en contemplation et une statue controversée représentant Pan en train de copuler avec une chèvre.

Des bustes en bronze de différents érudits ont été découverts dans la villa. Parmi les figures populaires, on trouve Épicure lui-même, son élève préféré Hemarchus et bien d'autres encore. Le buste du porcelet volant a attiré l'attention symbolique car il symbolise la recherche du plaisir sans culpabilité. Il y avait également un cadran solaire en forme de jambon.

Environ 1100 rouleaux de papyrus carbonisés, préservés par l'éruption du Vésuve, ont été trouvés sur ce site. Ces vestiges offrent aujourd'hui un aperçu des anciens traités épicuriens. Les premières tentatives de décodage ont abouti à la destruction des parchemins, qui ont été tranchés en leur milieu. Aujourd'hui, grâce à la tomographie informatisée (CT), les parchemins sont lentement déchiffrés.

Les statues de bronze constituent l'une des principales attractions du péristyle de la villa. Il convient de noter les deux statues intitulées "coureurs", prêtes à s'élancer. La figure du satyre ivre utilisée comme ornement de fontaine a également été retrouvée dans le péristyle. Des Silènes (compagnons de Bacchus) en bronze, appuyés sur des panthères, et des outres qui distribuaient de l'eau ont été retrouvés dans l'atrium.

Les fouilles de la Villa des Papyri, interrompues en 1764 et reprises dans les années 1990, ont révélé l'atrium, les niveaux inférieurs, un pavillon en bord de mer, des sols en mosaïque vibrante, des plafonds en stuc et des murs ornés de fresques. Parmi les découvertes, on trouve des meubles aux accents d'ivoire et d'autres statues de marbre, comme celle représentant Déméter et une amazone.