Le théâtre antique d'Herculanum a été construit vers le 1er siècle après J.-C., sous le règne d'Auguste. Il a été construit à la manière romaine de l'époque, avec trois cavea (sections de sièges) correspondant aux différentes classes sociales de l'époque. Il avait une capacité du théâtre d'environ 2500 personnes, et était de taille plus réduite par rapport au théâtre de Pompéi. Bien qu'il ait été endommagé lors du tremblement de terre de 62 après J.-C., des efforts de restauration ont été entrepris dans la foulée.
La découverte de Herculanum comme civilisation perdue a été rendue possible par une rencontre fortuite avec ce théâtre antique enfoui. Qui est tombé sur le théâtre ? Quels développements cette découverte fortuite a-t-elle déclenchés ? Voici toutes les réponses à vos questions sur le théâtre antique d'Herculanum, sa découverte, son utilisation et son existence actuelle.
En 1709, Abrogio Nocerino, un paysan, creusait un puits près de l'actuelle ville d'Ercolano, lorsque sa hache heurta quelque chose d'étrange : un bloc de marbre. Nocerino l'a vendue à un homme qui travaillait pour le prince d'Elbeuf, commandant de l'armée autrichienne à Naples. Le prince d'Elbeuf était déterminé à creuser plus profondément pour trouver d'autres trésors de ce type afin de décorer sa maison dans la ville voisine de Portici.
Les fouilles ordonnées par le prince d'Elbeuf étaient motivées par l'appât du gain et non par une véritable curiosité ; au cours des années suivantes, le théâtre a été systématiquement pillé et dépouillé de ses bustes, de ses frises, de ses colonnes et plus encore.
Ce n'est qu'avec Karl Weber, sous le règne de Charles Bourbon, roi d'Espagne, que des fouilles un peu plus organisées ont commencé à Herculanum. Même à cette époque, l'intérêt personnel l'emportait sur l'intérêt académique - la résidence des Bourbons mettant en valeur de nombreux trésors du théâtre.
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Non, le théâtre n'est pas un espace public de divertissement. De grandes parties sont encore inexplorées en raison de la densité de la roche volcanique qui les recouvre. Le peu que l'on peut voir du théâtre aujourd'hui est réservé aux visites guidées et à l'étude scientifique.
Lorsque des morceaux de marbre ont été accidentellement découverts dans le théâtre, des familles royales comme le prince d'Elbeuf et, plus tard, le roi Charles de Bourbon ont eu un intérêt direct dans les fouilles. Ils voulaient remplir leurs maisons avec les riches statues, bustes, colonnes et pierres en marbre qui partaient du théâtre, sans vraiment se soucier de la signification plus profonde de cette découverte.
Lorsque les scientifiques et les archéologues ont compris qu'il existait probablement une ville entière enfouie sous les régions voisines de Portici et d'Ercolano, ils ont abordé les fouilles avec plus de précaution. Sous la direction d'Amadeo Maiuri au XXe siècle, les efforts de réhabilitation d'Herculanum ont été plus scientifiques et sensibilisés à l'écologie et à la géologie de la région.
Les fouilles du théâtre ont d'abord été abordées de manière négligente et non scientifique, puisque l'objectif principal était uniquement de récupérer des trésors. Des tunnels verticaux ont été percés dans le théâtre et ont détruit de nombreuses fresques et éléments importants du théâtre. Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'on a commencé à forer latéralement pour préserver les ruines et les perturber le moins possible.
Vous pouvez aujourd'hui entrer dans le théâtre par un bâtiment situé sur la Via Mare. Cependant, le théâtre n'est pas encore officiellement ouvert au public, mais le ministère de la culture prévoit d'autoriser, dans le courant de l'année, des visites en petit groupe à titre expérimental.
