Le théâtre antique d'Herculanum a été construit vers le 1er siècle de notre ère, sous le règne d'Auguste. Il a été construit à la manière romaine de l'époque, avec trois cavea (sections de sièges) correspondant aux différentes classes sociales de l'époque. D'une capacité d'environ 2500 personnes, il était plus petit que le théâtre de Pompéi. Bien qu'il ait été endommagé lors du tremblement de terre de 62 après J.-C., des efforts de restauration ont été entrepris dans la foulée.
La découverte de Herculaneum comme une civilisation perdue a été rendue possible par une rencontre fortuite avec ce théâtre antique enterré. Qui est tombé sur le théâtre ? Quels développements cette découverte fortuite a-t-elle déclenchés ? Voici toutes les réponses à vos questions sur le théâtre antique d'Herculanum, sa découverte, son utilisation et son existence actuelle.
En 1709, Abrogio Nocerino, un paysan, creusait un puits près de l'actuelle ville d'Ercolano, lorsque sa hache heurta quelque chose d'étrange : un bloc de marbre. Nocerino l'a vendue à un homme qui travaillait pour le prince d'Elbeuf, commandant de l'armée autrichienne à Naples. Le prince d'Elbeuf était déterminé à creuser plus profondément pour trouver d'autres trésors de ce type afin de décorer sa maison à Portici, toute proche.
Les fouilles ordonnées par le prince d'Elbeuf sont motivées par l'appât du gain et non par la curiosité. Au cours des années qui suivent, le théâtre est systématiquement pillé et dépouillé de ses bustes, frises, colonnes, etc.
Ce n'est qu'avec Karl Weber, sous le règne de Charles Bourbon, roi d'Espagne, que des fouilles un peu plus organisées ont commencé à Herculanum. Même à cette époque, l'intérêt personnel l'emporte sur l'intérêt académique, la résidence des Bourbons mettant en valeur de nombreux trésors du théâtre.
Non, le théâtre n'est pas un espace public de divertissement. De grandes parties sont encore inexplorées en raison de la densité de la roche volcanique qui les recouvre. Le peu que l'on peut voir du théâtre aujourd'hui est réservé aux visites guidées et à l'étude scientifique.
Lorsque des morceaux de marbre ont été découverts accidentellement dans le théâtre, des familles royales comme le prince d'Elbeuf et, plus tard, le roi Charles de Bourbon ont eu un intérêt direct dans les fouilles. Ils voulaient remplir leurs maisons avec les riches statues, bustes, colonnes et pierres en marbre du théâtre, sans vraiment se soucier de la signification profonde de cette découverte.
Lorsque les scientifiques et les archéologues ont compris qu'il y avait probablement une ville entière enfouie sous les zones voisines de Portici et d'Ercolano, ils ont abordé les fouilles avec plus de précaution. Au XXe siècle, sous la direction d'Amadeo Maiuri, les efforts de restauration d'Herculanum ont été plus scientifiques et sensibilisés à l'écologie et à la géologie de la région.
Les fouilles du théâtre ont d'abord été abordées de manière négligente et non scientifique, puisque l'objectif principal était de récupérer des trésors. Des tunnels verticaux ont été percés dans le théâtre et ont détruit de nombreuses fresques et éléments importants du théâtre. Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'on a commencé à forer latéralement pour préserver les ruines et les perturber le moins possible.
Aujourd'hui, vous pouvez accéder au théâtre par un bâtiment situé sur la Via Mare. Cependant, le théâtre n'est pas encore officiellement ouvert au public, mais le ministère de la culture prévoit d'autoriser, dans le courant de l'année, les visites de petits groupes à titre expérimental.
Billets coupe-file pour Herculanum
Visite guidée coupe-file à Herculanum avec un·e archéologue
Billets coupe-file pour Herculanum avec audioguide officiel
Visite guidée coupe-file d'Herculanum avec navettes A/R
