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Théâtre d'Herculanum | Le portail de la découverte des ruines

Qu'est-ce que le théâtre d'Herculanum ?

Le théâtre antique d'Herculanum a été construit vers le 1er siècle de notre ère, sous le règne d'Auguste. Il a été construit à la manière romaine de l'époque, avec trois cavea (sections de sièges) correspondant aux différentes classes sociales de l'époque. D'une capacité d'environ 2500 personnes, il était plus petit que le théâtre de Pompéi. Bien qu'il ait été endommagé lors du tremblement de terre de 62 après J.-C., des efforts de restauration ont été entrepris dans la foulée.

La découverte de Herculaneum comme une civilisation perdue a été rendue possible par une rencontre fortuite avec ce théâtre antique enterré. Qui est tombé sur le théâtre ? Quels développements cette découverte fortuite a-t-elle déclenchés ? Voici toutes les réponses à vos questions sur le théâtre antique d'Herculanum, sa découverte, son utilisation et son existence actuelle.

Les points forts du théâtre d'Herculanum

Statues

L'une des premières découvertes du théâtre fut les statues en marbre de deux femmes d'Herculanum, offertes par le duc d'Elbeuf au prince de Savoie. Au 18e siècle, le duc d'Elbeuf a autorisé de nouvelles fouilles du théâtre. Il a cherché à trouver d'autres trésors de ce type pour décorer sa résidence.

Stade

La scène est ce qui a été découvert par hasard au théâtre en 1709. Aujourd'hui, il se compose de deux pylônes construits au XVIIIe siècle, après la découverte du théâtre. Les vestiges des Scaenae Frons, ou colonnes surélevées derrière la scène qui encadraient les artistes sur scène, sont en ruine. Il reste également quelques vestiges du Proscenium, ou scène de théâtre surélevée.

Intérieur

Pour descendre dans les profondeurs du théâtre, il faut se faufiler dans des tunnels étroits et se baisser sous des arches basses. Les murs et les colonnes sont recouverts de dépôts de calcaire et d'infiltrations d'eau occasionnelles, ce qui fait du théâtre un endroit glissant et humide. Cependant, à son apogée, le théâtre présentait des murs de marbre, des fresques éclatantes et des statues. Certaines de ces statues se trouvent aujourd'hui au musée de Dresde et au musée archéologique de Naples.

Inscriptions

Deux inscriptions sont encore lisibles à l'intérieur du théâtre, bien que les statues qui les accompagnaient aient été enlevées depuis longtemps. L'une d'elles est dédiée à Marcus Nonius Balbo, alors gouverneur de Crète et bénéficiaire public d'Herculanum. L'autre est dédiée à Appius Claudius Pulcher, consul de la République romaine en 54 après Jésus-Christ. Pulcher avait une maison de vacances à Herculanum.

Découverte du théâtre d'Herculanum

En 1709, Abrogio Nocerino, un paysan, creusait un puits près de l'actuelle ville d'Ercolano, lorsque sa hache heurta quelque chose d'étrange : un bloc de marbre. Nocerino l'a vendue à un homme qui travaillait pour le prince d'Elbeuf, commandant de l'armée autrichienne à Naples. Le prince d'Elbeuf était déterminé à creuser plus profondément pour trouver d'autres trésors de ce type afin de décorer sa maison à Portici, toute proche.

Les fouilles ordonnées par le prince d'Elbeuf sont motivées par l'appât du gain et non par la curiosité. Au cours des années qui suivent, le théâtre est systématiquement pillé et dépouillé de ses bustes, frises, colonnes, etc.

Ce n'est qu'avec Karl Weber, sous le règne de Charles Bourbon, roi d'Espagne, que des fouilles un peu plus organisées ont commencé à Herculanum. Même à cette époque, l'intérêt personnel l'emporte sur l'intérêt académique, la résidence des Bourbons mettant en valeur de nombreux trésors du théâtre.

Le théâtre d'Herculanum aujourd'hui

Herculaneum theater

Actuellement, le théâtre est situé à l'extérieur des principales ruines de fouilles, vers le nord. En raison de la nature et de la structure des fouilles menées au cours des XVIIIe et XIXe siècles, seule une petite partie du théâtre est accessible, en descendant sous terre. Les visiteurs peuvent accéder au théâtre par un bâtiment situé sur la Via Mare et emprunter le même chemin que les explorateurs du XVIIIe siècle, à savoir un escalier abrupt taillé dans la roche volcanique. Toutefois, les touristes ne sont pas encore autorisés à accéder à l'attraction, bien que le ministère de la culture envisage d'autoriser des visites spéciales à titre expérimental, à partir de cette année.

Planifiez votre visite

Ce qu'il faut savoir avant de visiter le théâtre d'Herculanum

  • La descente dans le théâtre est raide et glissante, il est donc préférable de porter des chaussures appropriées, par exemple des chaussures robustes. C'est aussi parce qu'il y a des infiltrations et des mares d'eau de pluie stagnantes à certains endroits.
  • Si vous êtes claustrophobe, la visite du théâtre n'est peut-être pas la meilleure idée car l'intérieur est étroit et étouffant. 
  • Lorsque le théâtre sera accessible au public, vous ne pourrez le visiter qu'avec un guide, et ce en groupe de moins de 10 personnes.

Questions fréquemment posées sur le théâtre d'Herculanum

Non, le théâtre n'est pas un espace public de divertissement. De grandes parties sont encore inexplorées en raison de la densité de la roche volcanique qui les recouvre. Le peu que l'on peut voir du théâtre aujourd'hui est réservé aux visites guidées et à l'étude scientifique.

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