Découverte de corps et de squelettes à Herculanum après J.-C.

Les scientifiques pensent que la chaleur intense qui est partie de l'éruption a provoqué des réflexes spontanés chez les victimes, entraînant des contractions corporelles induites par la chaleur, c'est-à-dire des crispations des membres et des muscles. La chaleur a pu également provoquer des fractures et des explosions du crâne, laissant des traces noircies sur les os des victimes. On suppose que le corps réagit ainsi à des températures supérieures à 400-500℃. Le choc thermique qui en a résulté a vaporisé leurs corps, les tuant sur le coup. De nombreux ossements trouvés ici sont également de couleur rougeâtre, indiquant le sang qui s'est écoulé du corps des victimes. Toutefois, ces processus se déroulent très rapidement et les gens ne sont pas susceptibles de ressentir la destruction à chaque étape. Plus tard, des cendres chaudes préservaient les squelettes des victimes.

Les squelettes du hangar à bateaux d'Herculanum brossent un tableau effroyable des derniers instants des victimes. Parmi les corps, on a trouvé une mère réconfortant son jeune fils et une "dame aux anneaux", ainsi appelée en raison des anneaux et des bijoux précieux trouvés autour d'elle. Il y avait aussi les restes d'une mère enceinte, avec les os minuscules de son fœtus de sept mois sous elle. Le squelette d'un homme serrant un petit sac en cuir (censé contenir ses objets de valeur) a également été retrouvé.

Les restes d'un officier menant une mission de sauvetage ont également été retrouvés à Herculanum. On pense qu'il a été envoyé par l'historien et commandant naval Pline l'Ancien. La découverte de son poignard, de pièces d'or et d'une ceinture décorée d'or et d'argent témoigne de son rang élevé. Il possédait également un sac d'outils, ce qui indique qu'il avait reçu une formation en menuiserie. Malheureusement, sa mission n'a pas abouti.