Mort, désespoir et destruction | Voir les corps d'Herculanum

L'éruption du Vésuve en 79 après J.-C

L'éruption du mont Vésuve en 79 après J.-C. est un événement que personne n'avait prévu, surtout pas les habitants des régions voisines de Pompéi, Herculanum, Oplontis, Stabiae et Boscoreale. En fait, ils ignoraient totalement qu'ils vivaient à l'ombre d'un volcan dangereusement actif. Ironiquement, lorsque Vesuvius a explosé, il est probable que les habitants d'Herculanum aient vu le nuage en forme de champignon qui s'est déplacé pour engloutir leur voisine Pompéi, sans savoir qu'un destin similaire les attendait.

On estime que l'impact du Vésuve a été au moins 100 000 fois plus désastreux que le bombardement atomique d'Hiroshima. Voici comment l'éruption volcanique de l'an 79 après J.-C. a affecté ses habitants, avec des détails à la fois horribles et tragiques.

Avertissement : certains détails sont très explicites, veuillez donc lire attentivement ce qui suit.

Plus d'informations sur Herculanum et le Vésuve

Impact de l'éruption de 79 après J.-C

Corps d'Herculanum

Même éruption, résultats différents : L'éruption du Vésuve à Herculanum contraste fortement avec ses conséquences à Pompéi. À Herculanum, un nuage de débris d'environ 815℃ a enveloppé la ville dans un déferlement pyroclastique. Boue, gaz et cendres chaudes filent vers Herculanum. Des coulées pyroclastiques successives comme celle-ci ont recouvert la ville de couches de cendres, recouvrant tout sur leur passage. En quelques minutes, la vie s'est arrêtée. Paradoxalement, les coulées pyroclastiques qui ont étouffé la vie d'Herculanum ont également permis de la préserver de manière incroyable, certaines structures étant enterrées à une hauteur équivalente à celle d'un immeuble de trois étages.

Alors qu'à Pompéi, les habitants ont été étouffés par les cendres et les pierres ponces, certains corps se retrouvant ensevelis dans des moulages de cendres calcifiées, à Herculanum, il ne reste plus que des squelettes.

La chaleur mortelle

Les scientifiques pensent que la chaleur intense de l'éruption a provoqué des réflexes spontanés chez les victimes, entraînant des contractions corporelles induites par la chaleur, c'est-à-dire des crispations des membres et des muscles. La chaleur a pu également provoquer des fractures et des explosions du crâne, laissant des traces noircies sur les os des victimes. On suppose que le corps réagit ainsi à des températures supérieures à 400-500℃. Le choc thermique qui en a résulté a vaporisé leurs corps, les tuant sur le coup. De nombreux ossements trouvés ici sont également de couleur rougeâtre, indiquant le sang qui s'est écoulé du corps des victimes. Toutefois, ces processus se déroulent très rapidement et les gens ne sont pas susceptibles de ressentir la destruction à chaque étape. Plus tard, des cendres chaudes préservaient les squelettes des victimes.

Où les corps d'Herculanum ont-ils été retrouvés ?

Pendant longtemps, les fouilles n'ont pas révélé de restes humains, ce qui a incité les chercheurs et les archéologues à penser que la population d'Herculanum avait été évacuée à temps. Ce n'est que dans les années 1980 qu'environ 300 squelettes ont été retrouvés près du rivage, blottis dans des cabanes de bateaux. Ils cherchaient à s'échapper par la baie de Naples, mais la chaleur a eu raison d'eux plus rapidement qu'ils ne l'avaient prévu.

Que nous révèlent les corps d'Herculanum ?

Les restes corporels bien conservés d'Herculanum nous renseignent sur le mode de vie, le régime alimentaire et les maladies de ses habitants. Par exemple, il a été constaté que les habitants avaient des dents saines et que les caries dentaires étaient peut-être maintenues à distance grâce aux quantités suffisantes de fluor ingérées dans les fruits de mer, qui constituaient leur régime alimentaire de base. Les Romains de l'Antiquité ne consommaient pas non plus beaucoup de sucre, ce qui contribuait à leur bonne santé bucco-dentaire.

La pleurésie, qui est une inflammation de la membrane entourant les poumons, est une maladie qui touche aussi bien les hommes que les femmes et les enfants. Cette situation est probablement due à la pollution causée par la combustion de bois, de fumier et de graisse animale sans cheminée ni ventilation adéquate. Les poux de tête étaient également une affection courante.

Dans l'ensemble, cependant, les habitants d'Herculanum étaient en bonne santé et robustes, avec des structures corporelles similaires à celles de la Naples d'aujourd'hui.

La vie en un clin d'œil

Des derniers instants terribles

Les squelettes du hangar à bateaux d'Herculanum donnent une image effroyable des derniers instants des victimes. Parmi les corps, on a trouvé une mère réconfortant son jeune fils et une "dame aux anneaux", ainsi appelée en raison des anneaux et des bijoux précieux trouvés autour d'elle. Il y avait aussi les restes d'une mère enceinte, avec les os minuscules de son fœtus de sept mois sous elle. Le squelette d'un homme serrant un petit sac en cuir (censé contenir ses objets de valeur) a également été découvert.

La mission de sauvetage (ratée)

Les restes d'un officier chargé d'une mission de sauvetage ont également été découverts à Herculanum. On pense qu'il a été envoyé par l'historien et commandant naval Pline l'Ancien. La découverte de son poignard, de pièces d'or et d'une ceinture décorée d'or et d'argent témoigne de son rang élevé. Il possédait également un sac d'outils, ce qui indique qu'il avait reçu une formation en menuiserie. Malheureusement, sa mission n'a pas abouti.

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Questions fréquemment posées sur les corps d'Herculanum

Peut-on voir aujourd'hui les victimes figées dans le temps à Herculanum ?

Oui, il est possible de voir les corps d'Herculanum encore aujourd'hui près des hangars à bateaux, à proximité du rivage de la baie de Naples. Notez que cette expérience peut être pénible, car elle rappelle brutalement la mort et la souffrance qui ont ravagé la ville. Elle n'est donc pas recommandée aux enfants ou aux personnes ayant le cœur fragile.

Est-il possible que d'autres restes de squelettes n'aient pas encore été mis au jour à Herculanum ?

En effet, il est fort probable que de nombreux restes humains n'aient pas encore été découverts, car seule une partie de la commune a été fouillée. La poursuite des fouilles présente de sérieux risques car les villes voisines d'Ercolano et de Portici sont construites au-dessus de Herculanum, et l'activité volcanique répétée a rendu la topologie fragile et instable.

Les corps retrouvés appartenaient-ils uniquement à des personnes riches et nobles ?

Contrairement à cette croyance, les archéologues ont également trouvé des vestiges conservés d'esclaves et de membres des classes sociales inférieures. Les cas de malnutrition ou de lésions corporelles dues au travail manuel, etc. en témoignent.

Quels sont les impacts des événements volcaniques sur le corps des personnes ?

Les cendres volcaniques sont une matière fine et granuleuse qui peut irriter les poumons et les voies respiratoires, provoquant toux, difficultés respiratoires et problèmes respiratoires. L'exposition directe aux coulées pyroclastiques peut provoquer des brûlures instantanées et graves, souvent mortelles. Les gros rochers éjectés peuvent également provoquer des blessures graves, voire mortelles, s'ils frappent directement des personnes. Les risques secondaires, tels que les glissements de terrain déclenchés par les éruptions volcaniques, causent également des morts et des dégâts.

Le Vésuve représente-t-il encore aujourd'hui une menace active pour les visiteurs ?

Le Vésuve est toujours un volcan actif, bien que les 70 à 80 dernières années n'aient pas été marquées par une grande activité sismique. Les scientifiques surveillent constamment son comportement afin d'avertir la population de la prochaine éruption potentielle.