Face au Vésuve, rai-son d'ê-tre de la renommée posthume d'Herculanum et de Pompéi, Herculanum est situé plus près du volcan que Pompéi. Situé sur les contreforts ouest de la montagne, il se trouve à seulement 13 km de celle-ci.
Pompéi est situé sur la base sud-est du Vésuve, à environ 27 km. Leur emplacement respectif a joué un rôle déterminant dans le type de destruction que les deux villes ont subi en 79 après J.-C.