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Pourquoi Herculanum est-il une attraction incontournable ?

Herculanum offre une fenêtre incroyablement vivante, presque intime, sur la vie quotidienne à l'époque romaine, bien mieux préservée que sa célèbre voisine, Pompéi. Lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., Herculanum a été ensevelie sous une profonde couche de matériaux volcaniques qui a scellé les maisons, les magasins, les poutres en bois, la nourriture, les tissus et même les encadrements de porte dans des détails remarquables. En parcourant ses rues, on a moins l'impression d'explorer des ruines que d'entrer dans un moment d'arrêt dans le temps.

Au cours de votre exploration, vous verrez des fresques colorées encore sur les murs, des sols en mosaïque dans un état presque parfait, et des maisons à plusieurs étages avec des balcons intacts, des détails rarement vus ailleurs dans le monde antique. Les hangars à bateaux de la ville le long de l'ancien rivage offrent un lien puissant et humain avec le passé.

Que vous soyez intéressé par l'archéologie, l'histoire, l'art ou que vous souhaitiez simplement une alternative plus calme et plus immersive à Pompéi, Herculanum offre une expérience à la fois profondément émouvante et visuellement inoubliable.

Ce qu'il faut voir à Herculanum

Roman mosaic depicting Neptune and Amphitrite in the House of Neptune and Amphitrite.

Maison de Neptune

Une petite villa célèbre pour sa mosaïque de Neptune et Amphitrite, faite de verre et de pierre vibrants, dont les couleurs et les détails sont remarquablement bien préservés.

Herculaneum Ruins ancient bathhouse interior with stone seating and mosaic floor.

Complexe de bains publics

Promenez-vous dans les bains de la ville où les planchers chauffants, les bassins en marbre et les vestiaires offrent encore une fenêtre claire sur la façon dont les Romains se détendaient et socialisaient tous les jours.

Wooden partition in ancient house, Herculaneum, Italy.

Maison de la cloison en bois

L'une des découvertes les plus exceptionnelles d'Herculanum, une porte coulissante en bois carbonisé qui a survécu à l'éruption. Il s'agit d'un rare exemple de vie domestique romaine quotidienne conservée sur place.

Herculaneum boat sheds with arched entrances and ancient ruins in Italy.

Hangars à bateaux

Près de l'ancien rivage, les hangars à bateaux voûtés conservent les traces obsédantes des habitants capturés lors de l'éruption, ce qui constitue un point fort du site sur le plan humain et émotionnel.

Samnite House ceiling with wooden beams and ancient columns in Pompeii, Italy.

Maison Samnite

L'une des plus anciennes résidences d'Herculanum, qui présente une architecture italique précoce avec un atrium à colonnes et des styles de peinture murale décorative antérieurs à la période impériale romaine.

Amphitheater at Villa of the Papyri with visitors exploring the site.

Villa des papyrus

Une grande villa en bord de mer, autrefois remplie de statues de bronze et d'une bibliothèque unique de rouleaux de papyrus carbonisés, l'une des plus importantes découvertes littéraires du monde antique.

Herculaneum frescoes with detailed red and white drapery patterns.

Fresques et mosaïques

Dans tout Herculanum, vous trouverez des peintures murales et des mosaïques de sol représentant des scènes mythologiques, des motifs géométriques et des couleurs vives, toujours en place après près de deux millénaires.

Ruins of the College of the Augustales with frescoes and columns in Herculaneum, Italy.

Collège des Augustales

Une salle de cérémonie dédiée au culte impérial, avec des fresques colorées et des inscriptions qui donnent un aperçu de la vie civique et du rôle politico-religieux des élites locales.

Les points forts d'Herculanum

House of the Relief of Telephus

Secours à la maison de Téléphus

Ce haut-relief a été trouvé dans la Maison du Relief de Téléphus. Les archéologues ont récemment pu restaurer l'intégralité de la toiture en bois de la villa. Ce bois a été préservé pendant tous ces millénaires par des matériaux volcaniques durcis.

Panoramic view of Herculaneum
Neptune and Aimone
Kitchen in Herculaneum, ancient Roman town
House of the Deer, Herculaneum

Une brève histoire d'Herculanum

  • 6e-4e siècle avant J.-C : Herculanum est d'abord une petite colonie, probablement d'origine oscane, influencée ensuite par les Grecs, puis absorbée par les Romains.
  • 1er siècle avant J.-C.-1er siècle après J.-C : La ville se développe en une communauté balnéaire prospère, prisée par les riches Romains qui construisent de somptueuses villas surplombant la baie de Naples.
  • 79 APRÈS J.-C : Le mont Vésuve entre en éruption. Une vague pyroclastique en mouvement rapide et des boues volcaniques ensevelissent Herculanum sous 15 à 20 mètres de matériaux, préservant les bâtiments, les structures en bois et la vie quotidienne avec des détails extraordinaires.
  • xVIIIe siècle : Les fouilles commencent sous les rois Bourbons de Naples, d'abord par des réseaux de tunnels souterrains qui mettent au jour des statues, des fresques et la Villa des papyrus.
  • 1927–1958: Des fouilles systématiques en plein air mettent à jour une grande partie de l'ancien centre ville, des résidences, des bains et des bâtiments publics.
  • depuis les années 2000 : La conservation devient la priorité, avec des projets de stabilisation et de restauration en cours pour préserver les matériaux organiques uniques (bois, textiles, restes de nourriture).

​Découvrez l'histoire détaillée d'Herculanum

Qui vivait ici et qu'est-ce qui faisait la spécificité de la ville ?

Contrairement à Pompéi, qui était plus grande et plus commerçante, Herculanum était une ville côtière plus calme et plus riche. Aristocrates, marchands et affranchis y côtoient artisans et ouvriers. De nombreuses maisons étaient décorées de fresques, de jardins et de vues sur la mer. Sa préservation est unique car la poussée pyroclastique a carbonisé le bois, les meubles, les portes, les étagères et la nourriture, ce qui nous permet de voir la vie quotidienne figée sur place.

Architecture d'Herculanum

Herculanum présente l'architecture domestique romaine à un niveau de conservation exceptionnel :

  • Maisons à plusieurs étages avec balcons et poutres en bois encore intactes.
  • Aménagement d'atriums et de péristyles qui reflètent la richesse et le statut de leurs propriétaires.
  • Bâtiments publics dont les thermes, la palestre et le collège des Augustales.
  • Magasins, boulangeries et ateliers intégrés dans les immeubles d'habitation.
  • Villas en bord de mer, dont la Villa des Papyri, qui contenait autrefois une vaste bibliothèque de textes anciens.

En vous promenant dans les rues aujourd'hui, vous pouvez encore voir des meubles carbonisés, des murs peints, des sols d'origine, des bassins d'eau, des volets en bois et même des récipients pour le stockage des aliments, des détails que l'on trouve rarement ailleurs dans le monde romain.

Questions fréquemment posées sur Herculanum

Quelle est la proportion d'Herculanum qui a été fouillée ?

En raison du durcissement des matériaux volcaniques qui recouvrent Herculanum, les experts estiment que pas même un hectare de la ville n'a été mis au jour, contre 55 acres à Pompéi.

À quoi ressemblait la population d'Herculanum ?

Environ 4 000 à 5 000 personnes résidaient à Herculanum au moment de l'éruption du Vésuve. La plupart des résidents étaient aisés et avaient peut-être des origines nobles. En témoignent les somptueuses maisons à deux ou trois étages, rares dans la Rome antique.

À qui appartenaient les maisons d'Herculanum ?

Il appartenait principalement aux membres de l'élite romaine qui habitaient ces luxueux espaces de vie. Par exemple, la rumeur veut que le beau-père de Jules César, Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, soit propriétaire de la Villa des papyrus . De même, la Maison du secours de Téléphus aurait appartenu à Marcus Nonius Balbus, gouverneur de Crète et d'une partie de l'actuelle Libye.

Comment les archéologues ont-ils déterminé le régime alimentaire des victimes d'Herculanum ?

Les fosses d'aisance de la ville ont été excellemment conservées grâce aux matériaux volcaniques durs qui pénètrent dans les égouts par des tuyaux. Des échantillons de selles ont été prélevés dans ces fosses d'aisance et ont aidé les scientifiques à déterminer les habitudes alimentaires de la population - les fruits de mer, la viande et les produits laitiers arrivant en tête de liste.

Comment Herculanum a-t-il été découvert ?

La découverte d'Herculanum est un véritable accident. En creusant un puits dans la ville voisine d'Ercolano, un paysan local a découvert par hasard des bronzes et des objets rares. Lorsque la nouvelle de la découverte parvient au prince d'Elbeuf, commandant de l'armée autrichienne stationnée dans les environs, il ordonne de poursuivre l'exploration. Mais Karl Weber est considéré comme l'un des premiers archéologues à avoir exploré Herculanum avec une approche plus scientifique au milieu des années 1700. Son approche a été affinée par Amedeo Maiuri au XXe siècle.

Comment les objets d'Herculanum sont-ils si bien conservés ?

Une vague pyroclastique, c'est-à-dire un nuage de gaz et de cendres surchauffés, a balayé la ville. La chaleur intense carbonise instantanément les matériaux organiques tels que le bois, les aliments et même certains textiles, les faisant essentiellement cuire sur place. Ce processus a permis de préserver leur forme et leurs détails de manière remarquable.

Quels sont les faits uniques concernant Herculanum ?
  1. Presque toutes les maisons possédaient des latrines et des magasins étaient parfois construits dans les villas (comme dans le cas de la maison de Neptune).
  2. La basilique d'Herculanum comporte une liste de 2000 noms exclusivement masculins, ce qui fait peut-être allusion à tous les membres de la population.
  3. Les scientifiques et archéologues modernes ont introduit les faucons pour réduire la population de pigeons. Les pigeons endommageaient les structures d'Herculanum avec leurs fientes acides.
Pouvez-vous entrer dans le théâtre d'Herculanum ?

À titre expérimental, l'Italie propose de permettre aux touristes en petits groupes accompagnés d'un guide d'accéder au théâtre . Toutefois, les dates n'ont pas encore été confirmées.

En savoir plus

Herculaneum History

Histoire

Herculaneum Frescoes and mosaics

Fresques et mosaïques

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