Frente al Monte Vesubio, razón de ser de la fama póstuma de Herculano y Pompeya, Herculano está situado más cerca del volcán que Pompeya. Situado en las estribaciones occidentales de la montaña, está a sólo 13 km de ella.
Pompeya está situada en la base sudoriental del Vesubio, a unos 27 km. Sus respectivas ubicaciones fueron determinantes en el tipo de destrucción que sufrieron ambas ciudades en el año 79 d.C.