Herculano: Una instantánea de la vida romana conservada por el Vesubio

La casa debe su nombre a un mosaico especialmente bello que representa a Neptuno, dios romano del mar, y a su esposa Anfitrite. Este mosaico está hecho con pasta de vidrio de colores vibrantes. Excepcionalmente, la Casa de Neptuno y Anfitrite está conectada con la que se considera la tienda mejor conservada, o caupona, de todo Herculano y Pompeya.

Se rumorea que perteneció al suegro de Julio César, Lucio Calpurnio Piso Cesonino, y esta lujosa villa debe su nombre a su descubrimiento más notable: toda una biblioteca con más de 1.800 rollos de papiro. Estos pergaminos, carbonizados por la erupción, contienen una gran cantidad de información sobre la filosofía, la literatura y la vida cotidiana de los antiguos griegos y romanos.

Esta gran villa gozaba de una ubicación privilegiada frente a la bahía de Nápoles. La casa debe su nombre a dos llamativas estatuas de mármol que se encuentran en el jardín: un grupo de ciervos atacados por perros. Estas esculturas, junto con otras como un Hércules borracho y una figura con una piel de oveja, ofrecen una visión de los gustos artísticos y las elecciones decorativas del propietario de la casa.

En el momento de la erupción, se creía que la Casa Samnita tenía al menos 300 años, lo que la convertía en una de las residencias más antiguas de Herculano. En la Casa Samnita, puedes ver detalles como una puerta divisoria de madera, una mesa de mármol e incluso restos de biombos de celosía.

En la Casa del Tabique de Madera se descubrió un muro plegable de madera que separaba el atrio (patio central) del tablinum (estudio/oficina), un hallazgo notable si se tiene en cuenta la fragilidad de la madera a lo largo de milenios. Esta estructura ofrece una valiosa visión de cómo los romanos podían haber gestionado la intimidad dentro de sus hogares.

La Casa del Esqueleto es famosa por una razón escalofriante e históricamente significativa: el descubrimiento de un esqueleto dentro de la propia casa. Mientras que Pompeya ofrece una gran cantidad de información sobre la vida cotidiana, Herculano, a través de los restos óseos, proporciona un recordatorio más visceral del coste humano de la erupción.

El altorrelieve de esta casa, realizado en estuco, representa un momento dramático del mito de Télefo, hijo del héroe Hércules. La escena muestra a Aquiles, otro héroe griego, raspando óxido de su lanza sobre la herida de Télefo para curarle. Esta historia tenía un significado para los romanos, pues simbolizaba el poder de los enemigos que se convierten en aliados.

La Casa de Argus fue una de las primeras viviendas de varios pisos desenterradas en Herculano durante las primeras excavaciones, a finales de la década de 1820. Antes de la Casa de Argos, la mayoría de las casas romanas conocidas eran de una sola planta. La casa debe su nombre a un fresco que desgraciadamente se perdió. Representaba a Argus Panoptes, un gigante de cien ojos de la mitología griega, custodiando a la ninfa Io, amante mortal de Zeus.

El Imperio Romano promovía el culto al emperador Augusto. Los Augustales desempeñaban un papel vital en la organización de ceremonias y festivales, y en el mantenimiento de los santuarios dedicados al emperador. Los Augustales eran libertos, antiguos esclavos que habían obtenido la libertad, y que desempeñaban un papel especial en el culto imperial.

El Palestra era un espacio dedicado a que los jóvenes practicaran actividades físicas como la lucha, el boxeo y el atletismo. Tenía un patio abierto rodeado de zonas cubiertas, probablemente utilizadas para ejercicios o actividades específicas. También había una piscina, que mostraba la naturaleza polifacética del entrenamiento físico en la cultura romana.

Otra zona desgarradora que visitar, aquí se descubrieron más de 300 esqueletos apiñados en los cobertizos para barcos de Herculano. Se cree que esperaban ser rescatados de la oleada piroclástica del Vesubio, pero, por desgracia, los muros de piedra de las casas-barco no pudieron protegerlos.

A diferencia de Pompeya, Herculano cuenta no con uno, sino con dos complejos de baños públicos: las Termas Centrales y las Termas Suburbanas. En los Baños Centrales son visibles las distintas secciones: vestuario (apodyterium), tepidarium (sala templada) y caldarium (sala caliente) y vestuarios separados para hombres y mujeres. Situados más cerca de la costa, los Baños Suburbanos ofrecían a los bañistas una característica única: unas vistas impresionantes de la bahía de Nápoles.