Debido al material volcánico endurecido que recubre Herculano, los expertos creen que no se ha desenterrado ni un acre de la ciudad, frente a los 55 acres de Pompeya.

En el momento de la erupción del Vesubio residían en Herculano entre 4.000 y 5.000 personas aproximadamente. La mayoría de los residentes eran acomodados y posiblemente de linaje noble. Prueba de ello son las suntuosas casas de dos y tres pisos, algo poco frecuente en la antigua Roma.

Los pozos negros de la ciudad estaban excelentemente conservados debido al duro material volcánico que entraba en los desagües a través de tuberías. Se recogieron muestras de heces de estos pozos negros, que ayudaron a los científicos a determinar las pautas alimentarias de la población: el marisco, la carne y los productos lácteos encabezaban la lista.

El descubrimiento de Herculano fue un completo accidente. Un campesino local, mientras cavaba un pozo en la cercana ciudad de Herculano, encontró por casualidad algunos bronces y objetos raros. Cuando las noticias del hallazgo llegaron al príncipe d'Elbeuf, comandante del ejército austriaco estacionado en las cercanías, ordenó proseguir la exploración. Pero Karl Weber fue considerado uno de los primeros arqueólogos en explorar Herculano con un enfoque más científico a mediados del siglo XVIII. Su enfoque fue perfeccionado por Amedeo Maiuri en el siglo XX.

Una marejada piroclástica, que es una nube sobrecalentada de gas y ceniza, arrasó la ciudad. El intenso calor carbonizaba instantáneamente materiales orgánicos como la madera, los alimentos e incluso algunos tejidos, cociéndolos esencialmente. Este proceso conservó su forma y sus detalles de forma extraordinaria.

A título experimental, el italiano propone permitir a los visitantes en grupos pequeños, acompañados de un guía, acceder al teatro . Sin embargo, aún no se han confirmado las fechas.