Angesichts des Vesuvs, dem rai-son d'être von Herculaneum und Pompejis posthumer Berühmtheit, ist Herculaneum näher am Vulkan gelegen als Pompeji. An den westlichen Ausläufern des Berges gelegen, ist es nur 13 km vom Berg entfernt.
Pompeji befindet sich am südöstlichen Fuß des Vesuvs, etwa 27 km entfernt. Ihre jeweilige Lage war ausschlaggebend für die Art der Zerstörung, die beide Städte im Jahr 79 n. Chr. erfuhren.