Desentrañando pergaminos antiguos en la Villa de los Papiros

El jardín rodea la villa y está cerrado por pórticos. Hay varios viñedos y huertos que conducen al puerto. Estos jardines también incluían numerosas estatuas y bustos.

En la arquitectura romana antigua (e incluso moderna), el atrio es una zona abierta a la luz del sol que está rodeada por un edificio. El atrio de Herculano servía de entrada a la villa y comunicaba las distintas partes de la casa. Alrededor de 11 estatuas se alinean en el atrio, representando sátiros que vierten agua. Muchas otras estatuas y bustos también se alinean en los muros del atrio.

El peristilo de Herculano, otra estructura al aire libre, está flanqueado por 10 columnas a cada lado con una larga piscina en el centro. Tras el tablinum (una zona de recepción que se abre a otro peristilo en la parte posterior) hay un segundo peristilo.

En el interior de la villa se encontraron preciosas esculturas de mármol y bronce (unas 24 y 63 respectivamente). Muchas de ellas se encuentran ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, o en el Museo Getty de Malibú. Entre las estatuas más destacadas figuran una de Hermes sentado en contemplación y una controvertida de Pan copulando con una cabra.

En toda la Villa se encontraron bustos de bronce de varios eruditos. Entre las figuras más populares se encontraban el propio Epicuro, su alumno favorito Hemarco y otros. El busto del cerdito volador captó la atención simbólica, pues denotaba la búsqueda del placer sin culpa. También había un reloj de sol con forma de jamón.

En este yacimiento se encontraron unos 1.100 rollos de papiro carbonizados, conservados por la erupción del Vesubio. Estas reliquias ofrecen ahora vislumbres de antiguos tratados epicúreos. Los primeros intentos de descifrar los pergaminos acabaron destruyéndolos al rebanarlos por la mitad. Ahora, con la tomografía computarizada (TC), los pergaminos se están descifrando lentamente.

Una de las principales atracciones que se encuentran en el peristilo de la villa son las estatuas de bronce. Destacan las dos estatuas tituladas los "corredores", preparados para esprintar. También se encontró en el peristilo la figura del sátiro ebrio utilizada como ornamento de la fuente. En el atrio se encontraron silenos de bronce (compañeros de Baco) apoyados en panteras y odres que dispensaban agua.

La excavación de la Villa de los Papiros se interrumpió en 1764 y se reanudó en la década de 1990, revelando el atrio, los niveles inferiores, un pabellón junto al mar, vibrantes suelos de mosaico, techos estucados y muros pintados al fresco. Entre los descubrimientos había muebles con detalles de marfil y otras estatuas de mármol, como una que representaba a Deméter y una amazona.