El antiguo teatro de Herculano se construyó hacia el siglo I d.C., durante el reinado de Augusto. Se construyó al estilo romano de la época, con tres cavea (secciones de asientos) correspondientes a las distintas clases sociales de la época. Tenía un aforo aproximado de 2.500 personas, y era de menor tamaño que el teatro de Pompeya. Aunque resultó dañada en el terremoto del año 62 d.C., se hicieron esfuerzos de restauración tras él.
El descubrimiento de Herculano como civilización perdida fue posible gracias a un encuentro casual con este antiguo teatro enterrado. ¿Quién tropezó con el teatro? ¿Qué acontecimientos puso en marcha este descubrimiento fortuito? Aquí encontrarás respuesta a todas tus preguntas sobre el antiguo teatro herculano, su descubrimiento, su uso y su existencia actual.
En 1709, Abrogio Nocerino, un agricultor, estaba cavando un pozo cerca de la ciudad de la actual Ercolano, cuando su hacha golpeó algo extraño: un bloque de mármol. Nocerino se la vendió a un hombre que trabajaba para el príncipe d'Elbeuf, comandante del ejército austriaco en Nápoles. El príncipe d'Elbeuf estaba decidido a cavar más hondo para encontrar más tesoros de este tipo con los que decorar su casa de la cercana Portici.
Las excavaciones ordenadas por el príncipe d'Elbeuf estaban motivadas por la codicia y no por auténtica curiosidad; durante los años siguientes, el teatro fue sistemáticamente saqueado y despojado de sus bustos, frisos, columnas y demás.
No fue hasta Karl Weber, bajo el reinado de Carlos Borbón, rey de España, cuando se iniciaron excavaciones algo más organizadas en Herculano. Incluso entonces, el beneficio personal triunfó sobre el interés académico, y la residencia de los Borbones exhibió muchos de los tesoros del teatro.
No, el teatro no es un espacio público de ocio. Gran parte de ella está aún inexplorada debido a la densidad de la roca volcánica que la cubre. Lo poco que hoy podemos ver del teatro es sólo para visitas guiadas y estudio científico.
Cuando se descubrieron accidentalmente trozos de mármol en el teatro, familias reales como el príncipe d'Elbeuf y, más tarde, el rey Carlos de Borbón tenían intereses creados en la excavación. Querían llenar sus casas con las ricas estatuas de mármol, bustos, columnas y piedras del teatro, sin preocuparse realmente del significado más profundo de este hallazgo.
Una vez que los científicos y arqueólogos comprendieron que probablemente había toda una ciudad enterrada bajo las zonas vecinas de Portici y Herculano, abordaron las excavaciones con más cuidado. Con Amadeo Maiuri en el siglo XX, los esfuerzos de recuperación de Herculano fueron más científicos y sensibilizados con la ecología y la geología de la región.
Al principio, la excavación del teatro se abordó de forma descuidada y poco científica, ya que el motivo principal era únicamente recuperar tesoros. Se perforaron túneles verticales en el teatro que destruyeron muchos frescos y elementos teatrales importantes. Sólo en el siglo XIX se empezó a perforar lateralmente para preservar las ruinas y perturbarlas lo menos posible.
Hoy puedes entrar en el teatro a través de un edificio de Via Mare. Sin embargo, el teatro aún no está formalmente abierto al público, aunque en algún momento de este año el Ministerio de Cultura tiene previsto permitir visitas guiadas para grupos pequeños con carácter experimental.
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