Het oude theater van Herculaneum werd rond de 1e eeuw na Christus gebouwd tijdens het bewind van Augustus. Het werd gebouwd volgens de standaard Romeinse mode van die tijd - met drie cavea (zitgedeeltes) die overeenkwamen met de verschillende sociale klassen van die tijd. Het had een capaciteit van ongeveer 2500 zitplaatsen en was kleiner dan het theater van Pompeii. Hoewel het beschadigd raakte tijdens de aardbeving van 62 na Christus, werden er in het kielzog restauraties uitgevoerd.
De ontdekking van Herculaneum als een verloren beschaving werd mogelijk gemaakt door een toevallige ontmoeting met dit begraven oude theater. Wie kwam het theater tegen? Welke ontwikkelingen zette deze toevallige ontdekking in gang? Hier vind je antwoorden op al je vragen over het oude theater van Herculaneum, de ontdekking, het gebruik en het huidige bestaan ervan.
In 1709 was Abrogio Nocerino, een boer, een put aan het graven in de buurt van het huidige Ercolano, toen hij met zijn bijl op iets vreemds stootte: een blok marmer. Nocerino verkocht het aan een man die werkte voor Prins d'Elbeuf, een Oostenrijkse legeraanvoerder in Napels. Prins d'Elbeuf was vastbesloten om dieper te graven om meer van zulke schatten te vinden om zijn huis in het nabijgelegen Portici mee te versieren.
De opgravingen in opdracht van Prins d'Elbeuf werden ingegeven door hebzucht en niet door oprechte nieuwsgierigheid; in de jaren daarna werd het theater systematisch geplunderd en beroofd van bustes, friezen, zuilen en nog veel meer.
Pas met Karl Weber, onder Charles Bourbon, koning van Spanje, begonnen de iets beter georganiseerde opgravingen van Herculaneum. Zelfs toen overtroefde persoonlijk gewin de academische interesse - in de Bourbon residentie werden veel van de schatten van het theater tentoongesteld.
Versnelde toegang tot Herculaneum
Rondleiding door Herculaneum met snelle toegang en een archeoloog
Tickets voor versnelde toegang tot Herculaneum met een officiële audiogids
Combiticket: Pompeï en Herculaneum
Nee, het theater is geen openbare entertainmentruimte. Grote delen ervan zijn nog onontdekt vanwege de dichtheid van het vulkanisch gesteente dat het bedekt. Het weinige dat we vandaag de dag van het theater kunnen zien, is alleen voor rondleidingen en wetenschappelijke studie.
Toen bij toeval stukjes marmer in het theater werden ontdekt, hadden koninklijke families zoals Prins d'Elbeuf en later Koning Karel van Bourbon gevestigde belangen bij de opgraving. Ze wilden hun huizen vullen met de rijke marmeren beelden, bustes, zuilen en stenen uit het theater, zonder zich echt te bekommeren om de diepere betekenis van deze vondst.
Toen wetenschappers en archeologen eenmaal begrepen dat er waarschijnlijk een hele stad begraven lag onder de naburige gebieden Portici en Ercolano, benaderden ze de opgravingen met meer zorg. Onder Amadeo Maiuri in de 20e eeuw werden de droogleggingen van Herculaneum wetenschappelijker en meer afgestemd op de ecologie en geologie van de regio.
De opgraving van het theater werd aanvankelijk onzorgvuldig en onwetenschappelijk aangepakt, omdat het hoofdmotief alleen het terugvinden van schatten was. Er werden verticale tunnels in het theater geboord die veel belangrijke fresco's en theaterelementen vernietigden. Pas in de 19e eeuw werden er pogingen gedaan om lateraal te boren om de ruïnes te behouden en ze zo min mogelijk te verstoren.
Je kunt het theater vandaag de dag betreden via een gebouw aan de Via Mare. Het theater is echter nog niet formeel open voor het publiek - maar ergens dit jaar is het Ministerie van Cultuur van plan om op experimentele basis groepsrondleidingen toe te staan.
