Ten opzichte van de Vesuvius, de rai-son d'ê-tre van Herculaneum en de postume roem van Pompeii, ligt Herculaneum dichter bij de vulkaan dan Pompeii. Het ligt aan de westelijke uitlopers van de berg, op slechts 13 km afstand van de berg.
Pompeii ligt aan de zuidoostelijke voet van de Vesuvius, op ongeveer 27 km afstand. Hun respectievelijke locaties waren cruciaal voor het type verwoesting dat beide steden ondergingen in 79 na Christus.