По отношению к Везувию, который является главным источником посмертной славы Геркуланума и Помпеи, Геркуланум расположен ближе к вулкану, чем Помпеи. Расположенный у западного подножия горы, он находится всего в 13 км от нее.
Помпеи расположены на юго-восточном основании Везувия, примерно в 27 км от него. Их местоположение в решающей степени определило тип разрушений, которым подверглись оба города в 79 году нашей эры.