Odkrycie teatru w Herkulanum
W 1709 roku Abrogio Nocerino, rolnik, kopał studnię w pobliżu dzisiejszego miasta Ercolano, kiedy jego siekiera uderzyła w coś dziwnego: blok marmuru. Nocerino sprzedał go człowiekowi, który pracował dla księcia d'Elbeuf, który był dowódcą armii austriackiej w Neapolu. Książę d'Elbeuf był zdecydowany kopać głębiej, aby znaleźć więcej takich skarbów do dekoracji swojego domu w pobliskim Portici.
Wykopaliska zarządzone przez księcia d'Elbeuf były motywowane chciwością, a nie prawdziwą ciekawością; w ciągu następnych kilku lat teatr był systematycznie plądrowany i ograbiany z popiersi, fryzów, kolumn i innych elementów.
Dopiero Karl Weber, pod rządami Karola Burbona, króla Hiszpanii, rozpoczął nieco bardziej zorganizowane wykopaliska w Herkulanum. Nawet wtedy osobiste korzyści przeważyły nad akademickim zainteresowaniem - rezydencja Bourbonów prezentowała wiele skarbów teatru.