W porównaniu z Wezuwiuszem, który jest głównym źródłem sławy Herkulanum i Pompei, Herkulanum znajduje się bliżej wulkanu niż Pompeje. Położony u zachodniego podnóża góry, znajduje się zaledwie 13 km od niej.
Pompeje znajdują się u południowo-wschodniej podstawy Wezuwiusza, w odległości około 27 km. Ich odpowiednie lokalizacje były kluczowymi czynnikami determinującymi rodzaj zniszczenia, jakiemu uległy oba miasta w 79 r. n.e..