Opdagelsen af Herculaneums teater
I 1709 var landmanden Abrogio Nocerino i gang med at grave en brønd i nærheden af den nuværende by Ercolano, da hans økse ramte noget mærkeligt: en marmorblok. Nocerino solgte den til en mand, der arbejdede for prins d'Elbeuf, som var østrigsk hærfører i Napoli. Prins d'Elbeuf var fast besluttet på at grave dybere for at finde flere af den slags skatte til at udsmykke sit hjem i det nærliggende Portici.
Udgravninger bestilt af prins d'Elbeuf var motiveret af grådighed og ikke ægte nysgerrighed; i løbet af de næste par år blev teatret systematisk plyndret for sine buster, friser, søjler og meget mere.
Det var ikke før Karl Weber, under Karl Bourbon, konge af Spanien, at lidt mere organiserede udgravninger af Herculaneum begyndte. Selv dengang overtrumfede personlig vinding den akademiske interesse - med Bourbon-residensen som udstillingsvindue for mange af teatrets skatte.