I forhold til Vesuv, rai-son d'ê-tre for Herculaneum og Pompejis posthume berømmelse, ligger Herculaneum tættere på vulkanen end Pompeji. Det ligger ved bjergets vestlige fod og kun 13 km fra bjerget.
Pompeji ligger på Vesuvs sydøstlige fod, ca. 27 km væk. Deres respektive placeringer var afgørende for den type ødelæggelse, som begge byer blev udsat for i 79 e.Kr.